催化劑是金屬鉑，銠，鈀，然后將其中一種物質噴涂在載體上，就構成了催化劑。三元催化，是指將汽車尾氣排出的有害氣體通過氧化和還原作用，將其轉變為無害的二氧化碳，水和氮氣的催化。
汽車的排放系統內安裝一個不銹鋼盒，盒內放置的是催化凈化轉化器，轉化器內的汽車催化劑以做成蜂窩狀的陶瓷或金屬為基體，蜂窩體內表面涂以由Al2O3，稀土基材料和少量貴金屬三個組元構成的活性涂層，之后通過這些貴金屬將其完成催化。
三元催化器是安裝在汽車排氣系統中最重要的機外凈化裝置，它可將汽車尾氣排出的CO，HC和NOx等有害氣體通過氧化和還原作用轉變為無害的二氧化碳，水和氮氣。
